はぴテク相談室：がんばって整えようとするほど、整わない話〜サウナと幸せ〜

それ、けっこう多くの人が抱えてる感覚ですね。ちなみに、瞑想が続かない理由って、ご自身ではどのあたりだと思いますか。

なるほど。実はそれ、あなたが特別に落ち着きがないわけじゃないんです。人は基本的に、何もせず静かに考える時間が苦手なんですよ。ちゃんと研究があります。

ウィルソンという研究者たちの有名な実験があって、「ただ何もせず座って考えてください」と言われた参加者の多くが、その時間に耐えかねて、わざわざ自分に軽い電気ショックを与えるボタンを押した、という結果が出ています。何もしないくらいなら痛いほうがマシ、と。

別の研究でも、人は「ただ待つ時間」がどれくらい楽しめるかを、実際よりずっと低く見積もることが分かっています。つまり、静けさに慣れていないから怖い、というより、そもそも設計上そうなってるんですね。だから「瞑想が続かない自分」を責める必要は、まったくないです。

最近おもしろい論文を読みまして。イギリスのエクセター大学が、フィンランド式サウナの常連さん11人に、じっくりインタビューした研究です。「サウナに入ってる人は、実際のところ何を感じてるのか」を掘った研究なんですね。

まさにそこなんです。この研究の参加者が言っていたことで、私がいちばん引っかかったのがこれで。「体験があまりに強烈で、たくさん考えることがほとんど不可能になる」。

気づきました？

そうなんです。瞑想って「自分の意志で雑念を手放す」やり方じゃないですか。あれ、かなり高度なスキルなんですよ。でもサウナは、熱と冷たさという身体の強い刺激で、意志とは無関係に「今ここ」に引き戻される。別の参加者は「とても今この瞬間にいる感覚になる」と言っています。

実際、脳の研究でも裏づけがあります。サウナに入ると、リラックスした注意状態と関連するアルファ波やシータ波が増える、という結果が出ています。自分でコントロールしなくても、環境のほうが状態を作ってくれる。

ただ、この研究のもっと大事なポイントは、実はサウナの熱そのものじゃないんです。

参加者が口をそろえて言っていたのが、「サウナはいつも同じ」ということでした。スパでも、公共の施設でも、森の小屋でも、熱があって、汗をかいて、時間が止まったような感じがある。ある人はこう言っています。「他に何が起きていようと、サウナは常に同じ。何を期待できるか分かっている」。

研究者はここを「安全な器」と呼んでいます。環境がまったく変わらないからこそ、その中で人は変われる。実際、参加者たちのほうは動的なんですよ。人生の状況が変わるたびに、サウナに求めるものも変わっていく。でも場所のほうは変わらない。

いいところに気づきましたね。

その可能性は高いと思います。この研究が示しているのは、「良い効果のある活動を探すこと」より、「変わらない場所を持つこと」のほうが効いているかもしれない、ということなんですね。心理学ではこれを移行空間とか、リミナルな空間と呼びます。日常の役割から一歩外に出る、境目のような場所のことです。

研究自体はサウナの話ですが、機能として見れば、条件は3つくらいに整理できると思います。ひとつ、毎回だいたい同じであること。ふたつ、身体の感覚がはっきりしていること。みっつ、日常の役割から離れられること。

十分ありうると思います。大事なのは「今週は何をしようかな」と考えなくていいこと。選ばなくていい場所って、それだけで頭の負荷が減るんですよ。

それと、もうひとつお伝えしたい語りがあって。この研究の参加者に、こういう人がいたんです。「自分の不安は、常に生産的でなければならないという感覚から来ている。だからこそ、自分のケアのために時間を取れたこと自体に、達成感を感じる」。

そうかなと思いました。最初におっしゃった「今日も何もできなかったな」という言葉、あれがずっと引っかかっていて。

この研究では、参加者全員が「達成感」を語っていました。おもしろいのは、その達成感の中身が二層あることで。ひとつは、熱に耐えた、水風呂に入ったという分かりやすいもの。でももうひとつが、さっきの「自分のために時間を使えたこと自体が達成」というほうなんです。

心理学でいう自己効力感、つまり「自分はやれる」という確信は、成功体験の積み重ねで育ちます。だとすると、「休めた」を成功として数え直すのは、けっこう本質的な変更なんですよ。休むことが得点になる採点表に書き換える、というか。

そうかもしれません。ちなみにサウナ、もし試されるなら、ひとつだけ補足があります。この研究の参加者は全員が自発的な常連さんなので、語りが肯定的に偏っている可能性を、研究者自身が明記しているんですね。サウナには脱水や低血圧といったリスクもあります。特に心臓に持病のある方、熱が苦手な方、お酒を飲んだあとは避けてください。

いい着地だと思います。何を選ぶかより、選ばなくていい場所をひとつ持つこと。そこからでいいと思いますよ。