はぴテク相談室：人に優しく、自分に厳しいあなたへ

それは素敵な資質ですね。でも、わざわざ相談に来たということは…何かしんどいことがある？

いい質問です。実はまさにそのテーマで、今年イギリスの心理学専門誌に大きな研究が出たんですよ。193の研究、約8万3千人分のデータをまとめた「メタ分析」——つまり世界中の研究結果を統合した、いわば研究の総決算です。

まず面白いのが、「自分への思いやり」と「他人への思いやり」の関係を調べたら、相関はr=.19。統計の言葉で言うと「弱い関連」でした。

「他人に優しい人が、自分にも優しいとは限らない」ということです。あなたみたいに、人には優しいのに自分には厳しい人は、データ上、普通にたくさんいるんですよ。

ここからが本題です。この研究チームは「思いやりが幸福感につながる強さ」が、何で決まるかを調べました。結果は意外なもので、思いやりの「高さ」ではなく、自分向けと他人向けが「揃っているか」で決まったんです。

自分にも他人にも、同じように思いやりを向けられている状態です。研究では「一致」と呼んでいます。両方が揃っている人ほど、思いやりが幸福感にしっかりつながる。逆に片方だけだと、せっかくの優しさが幸福感に結びつきにくくなっていました。

その可能性はありますね。研究の中でも、他人への思いやりだけが高くて自分への思いやりが低い状態は、自分を後回しにして相手のニーズに圧倒されやすく、むしろ心の苦痛と結びつきうると議論されています。極端な形は「病理的関心」——自分の幸せを無視してまで人を気遣い続ける状態と呼ばれていて、これは幸福度の低さと関連することが分かっているんです。

減らす必要はまったくありません。この研究が示しているのは「引き算」ではなく「足し算」です。他人への思いやりはそのままに、自分への思いやりを足して、両方を揃えればいい。

違います。「セルフ・コンパッション」と言って、失敗したときや苦しいときに、大切な友達にかけるのと同じ言葉を自分にもかけることです。「こんなこともできないの」ではなく「大変だったね、誰にでもあることだよ」と。

ここがこの研究のもう一つの発見なんです。自分への思いやりがストレスや不安を和らげる効果は、他人への思いやりと揃っていなくても、単独で機能していました。つまり、まず自分に優しくすることは、それだけで心の苦痛を和らげる土台になる。

ええ。研究チームはこの結果から、思いやりには順番があるかもしれない、と考察しています。まず自分への思いやりが心の苦痛を和らげ、そこに他人への思いやりが揃ったとき、幸福感がさらに伸びていく。「自分から始めて、他人へ広げる」という順番です。

仏教の「慈悲の瞑想」をご存じですか？あれは実は「まず自分の幸せを願う」ことから始まるんです。それから大切な人、知人、苦手な人へと願いを広げていく。何千年も前からの実践が、最新のデータと同じ順番なのは面白いですよね。

そういうことです。飛行機の酸素マスクと同じで、まず自分に着けてから隣の人を助ける。あなたの場合、他人への優しさという片翼はすでに立派に育っています。あとは自分への優しさというもう片方の翼を育てれば、両翼が揃って飛べるようになりますよ。

それが第一歩です。あなたの優しさが、あなた自身も含めた全員に向くようになったとき、その優しさは一番力を発揮しますからね。