はぴテク相談室：自制心が高い人は幸せになりやすい。それは何故？

その悩み、すごくよくわかります！実は最近、「自制心が高い人がなぜ幸せにつながりやすいのか」をちゃんと追った大規模な研究が出たんです。ドイツのヴァパータール大学のヴェンツェル先生たちが、559人・約3万2千回分ものデータを使って調べたものなんですが…結論から言うと、自制心が高い人は「我慢力が強い」わけじゃないみたいなんですよ。

大きく2つのメカニズムが見えてきたんです。1つ目は「葛藤の最小化」。自制心が高い人は、そもそも誘惑に出会う場面を減らすのが上手なんです。誘惑が多い時間帯や場所を避けたり、目標と欲求がぶつかりにくいスケジュールを組んだり。つまり、我慢しなくていいような環境を先に作っているんですね。

2つ目が面白くて、「戦略的享楽」といって、適度に誘惑に流れることなんです。自制心が高い人は、欲求を満たしても目標の邪魔にならない場面では、むしろ積極的に楽しんでいたんです。面白いことに、誘惑の場面で実際に我慢する力自体は、自制心が高い人も低い人もほとんど差がなかったんですよ。

違いは「いつ楽しんでいいか」の見極め力なんです。目標の邪魔になる誘惑は避けつつ、関係ない場面では思いっきり楽しむ。そうすることで、罪悪感や後悔が生まれにくく、それが幸せにつながっていたということが、この研究でわかりました。

そう考えると、ポイントは「今それをしても目標に影響しないか？」を自分で問いかけてみることかもしれませんね。たとえば、夕食後のリラックスタイムに少しお菓子を楽しむのと、勉強を始める直前に食べ続けるのとでは、目標への影響が全然違うじゃないですか。前者なら思い切り楽しんでいいかもしれない、という視点です。

たとえばスマホが気になって勉強できないなら、勉強する部屋にスマホを持ち込まない、お菓子なら家に大量にストックしないようにする、といったことが「誘惑の少ない環境づくり」になります。自制心が高い人は、こういう仕組みを無意識にでも作っているんですよね。

まさにそれが研究の核心です！自制心って「ひたすら耐える力」じゃなく、「誘惑が少ない環境を作る力」と「楽しんでいいタイミングで思い切り楽しむ力」のセットだということ。自分を責めすぎず、環境と場面の使い分けを意識してみてくださいね。