はぴテク相談室：畏敬の念(AWE)では、自分を取るに足らない存在だと感じてしまうのか？

わあ、山頂からの景色、素晴らしかったんですね！その体験について、実はとても興味深い研究があるんです。ミズーリ大学のエドワーズ先生たちが2025年に発表したばかりの研究なんですが、まさにその「自分が小さく感じること」と「自分がどうでもいい存在に感じること」って、実は別々のことだと調べているんですよ。

そう感じるのはすごく自然なことなんです。実はこれまでの研究者たちも、その2つをごっちゃにしてきた、という問題があったんです。「自分が小さく感じる」という感覚と、「自分は取るに足らない存在だ」という感覚は、似ているようで違う。エドワーズ先生たちはそこをきちんと分けて調べました。

美しい自然の風景などを見た時に感じる、いわゆる「ポジティブなAWE（畏敬の念）」では、確かに「自分が小さく感じる」という感覚は生まれるんですが、「自分は重要じゃない・どうでもいい存在だ」という感覚にはならなかった、という結果が出ています。山頂で感動しながら「宇宙の中の小さな自分」を感じつつも、自分の重要性や意義は失われないんです。

そうなんです！研究では、畏敬の念を感じた後、むしろ参加者たちは全体的により大きな「意義・意味」を感じていたという結果も出ています。「自分が小さい＝どうでもいい」ではなく、「大きなものとつながっている自分」という感覚に近いのかもしれません。

鋭い質問ですね！実はその「ネガティブなAWE」、つまり自然災害や雷のような恐怖を伴う体験の場合は、少し結果が違っていました。恐怖を強く感じることで、「自分は取るに足らない存在だ」という感覚が生まれやすいことが分かっています。ポジティブなAWEとは異なる動きをしているんですね。

そう言えそうです。同じ「大きなものを感じる体験」でも、そこに恐怖が伴うかどうかで、自己の重要感への影響が変わってくるようです。美しい夕焼けや壮大な山の景色のように、感動や驚きが中心にある体験は、自分の重要感を下げるとは言いにくい、というのがこの研究の示していることです。

それは、おっしゃったように「小さい＝どうでもいい」という思い込みが先にあったからかもしれませんね。研究が示しているのは、その2つは必ずしもイコールではないということ。山頂で感じた「小ささ」は、広大な世界とつながった感覚の表れでもあるんです。その体験自体は、ウェルビーイングにとってもむしろ良い影響があると多くの研究で示されています。

ぜひ行ってみてください！美しい自然の中で感じる畏敬の念は、ストレスを和らげたり、人生の満足感を高めたりすることとも関連が示されています。「自分が小さく感じる」その瞬間を、「自分は取るに足らない」と結びつけずに、ただ感じるままに受け取ってみるのも、一つの楽しみ方かもしれませんよ。