はぴテク相談室：家の周りの自然はウェルビーイング向上に寄与する。

それはつらいですね。少し聞かせてください。今お住まいの環境って、どんな感じですか？お庭はありますか？

実は、その庭が気分に関係しているかもしれないんです！積水ハウスさんと東京大学が一緒に行った研究で、庭に在来種（その地域にもともと生息している植物）を中心に木を植えると、ウェルビーイング、つまり幸福感や人生の充実度が高まり、うつ症状が和らぐ傾向があることが示されているんですよ。

面白いのはそのメカニズムなんです。在来種の木が増えると、鳥や昆虫などの生きものが集まってきやすくなります。その生きものたちを見たり、鳴き声を聞いたりする機会が増えることで、ウェルビーイングが高まると考えられているんです。つまり「木→生きもの→ふれあい→気分向上」という流れです。

研究によると、身近な生きもの（主に鳥）を見たり聞いたりする頻度が「全くない」から「よくある」に変化すると、うつ症状の発症リスクが54%から34%に下がると推定されています。20ポイントの差ですね。もちろんうつ症状はいろんな要因が絡んでいますが、この差は小さくないと研究者たちも述べています。

確かに専門的に聞こえますよね。簡単に言うと、外国から持ち込まれた植物ではなく、日本にもともとある種類の木、たとえばコナラやヤマボウシ、エゴノキなどのことです。こういった木が鳥や昆虫にとって住みやすい環境をつくってくれるんです。ちなみに今回の研究では外来種との比較は行われていないので、「外来種だとダメ」とは言い切れませんが、在来種の効果は確認されています。

はい！同じ研究では、花が咲く時期が年間を通じて長い庭や、食べられる実がなる木が多い庭に住む人も、ウェルビーイングが高い傾向があることが示されています。季節ごとに花や実が楽しめる庭は、それ自体でも気持ちを豊かにしてくれる可能性があるということです。ただしこちらはまだ予備的な段階の分析なので、今後さらに研究が深まる予定です。

いいですね！しかも、うれしい「おまけ効果」もあるんですよ。在来種の木を通じて生きものとのふれあいが増えた人ほど、自然の大切さへの気づきや環境配慮の意識も高まる傾向があることも分かっています。自分のウェルビーイングを高めながら、地球環境にもちょっと貢献できるかもしれないというわけです。

そうです！大きな庭でなくても大丈夫。まず一本、在来種の木を植えてみるだけでも、鳥や虫がふらりと立ち寄ってくれることがあります。毎日ちょっとした「自然とのふれあい」が積み重なることが、日常をパッとさせるきっかけになるかもしれませんよ。