はぴテク相談室：「どうせ幸せは続かない」と思ってしまう私の話

いえいえ、性格の問題ではないですよ。それ、心理学では「ダンプニング」と呼ばれる、とてもよくある心の反応なんです。ポジティブな気持ちに対して「出来すぎだ」「自分には値しない」「どうせ続かない」と考えて、幸せの強さや長さを自分で薄めてしまう反応のことです。

いい質問です。実は今年、ベルギーの研究チームがまさにその「なぜ」を実験で調べたんですよ。一般の成人102名を対象に、まず全員に写真で幸せな気分になってもらう。そのあと半分の人には2分間、「この幸せは出来すぎ」「どうせ続かない」と考えてもらい、もう半分の人には腹式呼吸でリラックスしてもらう。そして最後に、全員に悲しい写真を見てもらったんです。

まず当然ですが、水を差す思考をしたグループは、その場では幸福感が下がって、ネガティブな気持ちが増えました。ところが面白いのはここからで、そのあと悲しい写真を見たときの「気分の急降下」は、水を差したグループの方が小さかったんです。

ジェットコースターをイメージしてください。リラックスしていたグループは、幸せの高いところから一気に落ちるので、落差をモロに食らいます。でも先に水を差していたグループは、すでに少し低いところにいたので、落ちる距離が短くて済んだ。この感情の急激な落差のことを、専門的には「ネガティブ感情対比」と呼びます。実際、水を差したグループの68%の人が「おかげで悲しい写真がキツくなかった」と答えています。

その通りです。研究チームの結論もまさにそれで、ダンプニングは「幸せが終わるときの急落を避けるための戦略」として機能しているようなんです。だから、性格が暗いのではなく、むしろ自分の心を守ろうとする働き者の反応なんですよ。まずはそこを責めないであげてください。

そこが落とし穴なんです。短期的には確かに楽なんですよ。落差の不快感を回避できますから。でも「楽だった」という経験がクセを強化して、どんどん幸せに水を差すようになる。心理学ではこれを「負の強化」と呼びます。そして別の研究の積み重ねでは、ダンプニングを日常的に続けることは、うつ症状や不安など、様々なメンタルヘルスの問題のリスク要因になることが分かっています。つまり、目先のショックを避ける代わりに、長期的な幸せを削って支払っているんです。

無理に消そうとしなくて大丈夫です。おすすめは2つ。1つ目は「セイバリング」といって、幸せを意識的に味わう練習です。嬉しいことがあったら、その場面の景色や気持ちを細かく思い返したり、誰かに話したりして、幸せを薄めるのではなく濃くする方向の習慣をつける。2つ目は、発想の転換です。幸せのあとに気分が下がるのは自然なことですが、研究が示唆するのは、その落差は私たちが恐れているほど耐えられないものではない、ということ。「落ちてもまた戻れる」と何度か経験できると、先回りして水を差す必要がなくなっていきます。

それが一番の第一歩です。「どうせ続かない」が浮かんだら、「お、心の防衛反応が働いてるな」と気づいて、そのうえで「でも今は味わおう」と選び直す。せっかくの幸せ、水を差さずに味わっていきましょう。