はぴテク相談室：意味を探す旅は、遠回りじゃない

そうだったんですね。まず一つ、お伝えしたいことがあります。あなたが感じているその「探している状態」って、実は幸せから遠ざかっているサインじゃないんですよ。心理学では、人生の意味には二つの側面があると考えられています。一つは「もう意味を持っている状態(意味保有)」、もう一つは「意味を探している状態(意味探求)」です(Steger et al., 2008)。

欧米ではまさにそういう関係なんです。あちらでは「探している人ほど、まだ意味を持てていない」という負の関係が出やすい。ところが、日本人を対象にした研究では逆で、「探しているほど、実は意味も持っている」という正の関係が見られるんです(島井ほか, 2025)。約1800人の日本人成人を調べた最近の研究でも、この二つの相関はとても高いことがわかっています。

探すことと持つことが、切り離されていないんですね。しかも面白いのは、年代が上がるほどこの二つのつながりが強くなること。30〜40代で少し低くなって、60〜70代で明らかに高くなるんです。つまり「探し続ける」というのは、若いうちに終わらせて卒業するものではなくて、人生を通じて深まっていくものかもしれない。

それ、すごく正直で大事な感覚です。この研究でも、意味探求にはちょっと独特な性質があることが示されているんですよ。意味を探すことは、前向きな感情(ポジティブ感情)を高める一方で、実はモヤモヤした感情(ネガティブ感情)も一緒に高める傾向がある。他の幸せの指標が「安定」に向かうのに対して、意味探求だけは、心を少し揺さぶる方向にはたらくんです。

その揺れは、あなたが立ち止まっているんじゃなくて、動いている証拠なんです。そしてもう一つ、この研究で一番注目すべき発見をお伝えしますね。意味を探すことが、はっきりと幸せに結びついていたのは、ある特定の幸福感でした。それが「協調的幸福感」というものです(島井ほか, 2025)。

欧米型の幸せは「自分の能力を最大限に発揮して、個人的な達成を得る」というイメージが強い(内田, 2011)。でも日本人の幸せは、少し違う色合いを持っていて、「人並みでいられる安心感」「まわりとのバランス」「みんなの中で調和して生きている感覚」といったものなんです。それが協調的幸福感。この研究では、意味探求はこの協調的幸福感だけに、はっきり貢献していました。

まさにそういうことなんだと思います。だから焦らなくていい。友達と道が違って見えても、あなたは「みんなとのつながりの中で意味を編み直している」最中なんです。この研究では、意味探求が、倫理観や「今の状況をより良く変えていきたい」という気持ちともつながっていることも示されています。探すことは、より良く生きようとする力そのものなんですよ。

それが一番の解決かもしれません。答えを急いで出すより、「探している自分」と仲良くやっていく。揺れる日があってもいい。その揺れごと、あなたの幸せの一部ですから。