はぴテク相談室:真面目にやってきたのに、中年期にしんどい。の話

しんどい、ですか。何か大きな出来事があったとか？

なるほど。実はですね、その「何もないのにしんどい」、
研究の世界ではとても有名な現象なんですよ。
「中年の底」と呼ばれています。

はい。幸福度は、若い頃から40代後半あたりに向けてじわじわ下がって、
そこで底を打って、その後また上がっていく。
グラフにするとU字型になるんです。
オーストラリア、ドイツ、イギリスで、同じ人たちを15年以上追いかけた最新の研究でも、はっきり確認されています(Piper, Zou & Zhou, 2026)。

それがこの研究の面白いところでしてね。
性格のタイプ別に30のグループに分けて調べたんですが、
30グループ全部で、中年の底がありました。
性格に関係なく、国に関係なく、です。

いい質問です。全員に底は来るんですが、
「谷の深さ」は性格によって違ったんです。
ここでひとつ伺いますが、ご自分の性格、どう思われます？

真面目で、協調的で、情緒が安定している。
実はですね…この研究で「谷が深かった」のは、
まさにそういう性格の人たちだったんです。

意外でしょう？　研究者たちも予想と逆で驚いたようです。
逆に、心配性で情緒が不安定な人の方が、
谷が浅くて回復も早かったんですよ。

研究者たちの解釈はこうです。
中年期というのは本来、
「周りの期待に応える人生」から
「自分にとって意味のある人生」へ、
舵を切り替えるタイミングなんだそうです。
ところが真面目な人は、社会の期待に応え続けてしまう。
優しい人は、他人のニーズを優先し続けてしまう。
落ち着いている人は、責任ある役割をどんどん任されてしまう。

そうなんです。つまり今のしんどさは、
性格の欠陥でも、人生の失敗でもなくて、
「真面目さの副作用」かもしれないんですよ。
ちゃんとやってきた人ほど、切り替えが難しい。それだけの話です。

ええ。それと、もうひとつ大事なことを。
この研究では、どのグループも谷のあとは回復していました。
60代に向けて、幸福度はまた上がっていくんです。

待つだけでもいずれ上がる、というのが平均的なパターンです。
ただ、せっかくなら少しだけ意識してみませんか。
頼まれごとに応える時間を少し減らして、
「自分は何が好きだったかな」を思い出す時間にあててみる。
大げさなことでなくていいんです。

いいですね。今週末、押し入れを開けてみるところからどうでしょう。
真面目なあなたのことですから、
「自分のための時間」も、きっとコツコツ続けられますよ。