はぴテク相談室：ハピネスとウェルビーイングの脳科学

それ、とても多くの人が感じていることですよ。脳科学的に説明すると、実はすごく理にかなった状態なんです。脳には「報酬」に関する3つの働きがあって、①WANTING（欲求）、②LIKING（快感）、③LEARNING（学習）に分けられます。スマホを見続けてしまうのは、この①WANTINGが過剰に働いている状態なんですよ。

簡単に言うと、WANTINGは「欲しい！見たい！」という衝動、LIKINGは「あ〜気持ちいい、好きだな」という本当の心地よさです。スマホの通知や新着情報って、WANTINGを担うドーパミンという脳内物質をどんどん出させるように設計されているんですね。でも、実際に見ても「好き・心地よい」というLIKINGの満足感はあまり得られない。だから「もっと見たいのに満足できない」という状態になりやすいんです。

ドーパミン自体は悪いものではないんですが、問題は「慣れ」が起きることです。同じ刺激を繰り返すと、だんだん同じ量の刺激では満足できなくなってしまう。これが5月病や燃え尽き症候群にもつながりうると言われています。ドーパミン受容体がうまく機能しなくなってくるイメージです。元に戻すには、ドーパミンをあまり刺激しない穏やかな時間を意識的に作ることが助けになると考えられています。

その感覚もよくわかります。でも実は「ぼーっとする時間」は、脳にとってとても大切な働きをしているんです。脳にはDMN（デフォルトモードネットワーク）と呼ばれる、ぼーっとしているときに活発になる回路があります。この研究では、日々のポジティブな経験がこのDMNを通して「人生の満足感（ウェルビーイング）」につながっていくのではないか、という仮説が提唱されています。

そうなんです。DMNは内的な物語を作ったり、自己感を構築したりする働きをしていると考えられています。つまり、日々の小さな「気持ちよかった」「楽しかった」という体験が、ぼーっとする時間を通して自分の中で整理されて、「自分の人生はいいな」という感覚に育っていく可能性があるということです。ただ、これはまだ仮説の段階で、DMNには「心がさまよってしまう」ネガティブな面もあるので、単純に「ぼーっとすればOK」とも言い切れません。

この研究では、いくつかの脳の仮説が紹介されています。たとえば、脳の「腹内側前頭前皮質」という部位が、快楽にも人生の意味にも同じように反応するという報告（Bartra et al. 2013）や、「島皮質」という部位の大きさと心理的ウェルビーイングが相関するという報告（Lewis et al. 2014）もあります。また、向社会的な活動（人のために何かすること）を脳が報酬として感じる人はうつになりにくく、リスクをとってお金を得ることに報酬を感じやすい人はうつになりやすいという関連も示されています（Telzer et al. 2014）。

その可能性が示唆されていますね。ただ、これらは「相関」の研究なので、「向社会的な活動をすればうつが防げる」と断言できるわけではないことは大事なポイントです。脳の特性として、そういう傾向が見られた、ということです。いずれにしても、WANTINGの衝動に流されるよりも、自分が本当に「好き・心地よい」と感じるLIKINGを大切にしていくことが、ウェルビーイングへの一つの道筋として考えられています。

そうですよね。スマホのように「欲しい！」と思わせる刺激が多い現代では、WANTINGに引っ張られやすくて、LIKINGの声が聞こえにくくなってしまいます。「何が欲しいか」ではなく「何をしているときに本当に心地よいか」を、少し立ち止まって振り返ってみるのが、一つの実践になりそうですね。そしてそういった体験を積み重ねながら、ぼーっとする時間も確保していく。それが日々の快楽を人生の満足感へとつないでいく可能性があります。

そうです、責めなくて大丈夫です！脳がそういう刺激に反応しやすくできているんですから。「欲求（WANTING）に流されている自分」に気づけたこと自体が、もう一歩目ですよ。「本当に心地よいこと（LIKING）ってなんだろう」という問いを、日常のどこかで持ち続けてみてください。