はぴテク相談室：幸福度のU字カーブが世界的に崩れているー若い人ほど苦しんでいる世界に変わってきた

相談してくれてありがとうございます。その「なんか違う」という感覚、実はデータでもしっかり裏付けられているんです。ダートマス大学の最新研究（2025年）によると、世界的に「若い人ほど苦しんでいる」という傾向が明らかになってきているんですよ。あなたの感覚は、時代の変化を正確にとらえているかもしれません。

そうなんです！もともと「幸福度はU字カーブ」というのが世界的な常識でした。若いときは幸福度が高く、中年でどん底になり、高齢になるとまた上がる、という形です。でも最近はそのU字が崩れて、「年を取るほど幸福度が上がる」直線型に変わってきているんです。

鋭い質問です！研究によると、中年層の苦しみが減ったわけではないんです。シンプルに「若者の苦しみが増えた」ことでU字が崩れた、というのが実態です。この変化はここ10年くらいで起きていて、アメリカの1000万人規模の調査や、イギリス、世界44カ国のデータでも同じ傾向が確認されています。

研究の中でいくつかの「仮説」が挙げられています。あくまで仮説ですが。一つ目はスマートフォンとSNSの影響。複数の「自然実験」と呼ばれる研究が因果関係を示唆していると書かれています。二つ目は2008年のリーマンショックのような経済的な打撃の「傷跡効果」。三つ目はメンタルヘルスを支えるサポートが足りていないこと、です。

論文では詳しいメカニズムまでは踏み込んでいないのですが、「SNSが若者の精神的健康に影響している可能性を示す研究が複数ある」と指摘されています。断言はできませんが、気になる要素ではあるということですね。自分のSNSの使い方を振り返るきっかけにはなるかもしれません。

実は今のところ日本はまだ「U字カーブ（むしろJ字カーブ寄り）」が維持されているとされています。ただしこの研究の調査対象に日本は含まれていないので、日本のデータで直接確認されたわけではありません。別の国内調査では、日本でも年代によって幸福度に差があることは確認されています。ただ「いつ同じ傾向になるか分からない」という見方もあります。

その気づきはとても大事だと思います。「自分がダメだから」じゃなくて、「時代的・社会的な背景がある」と知るだけで、自分を責める気持ちが和らぐことはあります。研究では直接的な解決策は示されていませんが、苦しみや絶望感が「加齢とともに減っていく」傾向があることも示されています。今がピークに苦しい時期、という見方もできるかもしれません。

そうですね。ただ「待てばいい」というよりも、今の若い世代の苦しみは社会全体で真剣に取り組むべき問題だと、この研究も訴えています。あなたが「しんどい」と感じること、同世代で共有しあえること自体、大切なことだと思いますよ。