はぴテク相談室：生物多様性のある自然の中にいると、私たちは精神的に良い気分になる

それは辛いですね。大きな理由がないのに気分が上がらないって、逆に「なぜだろう」って悩んでしまいますよね。実は最近、日常の中で気分が良くなることに関係した面白い研究があるんですよ。自然と精神的な健康についての話なんですが、少し聞いてみますか？

あるんです！キングス・カレッジ・ロンドンのライアン・ハムード先生らの研究で、スマートフォンのアプリを使って世界中の約2,000人に「今どこにいて、どんな気分か」をリアルタイムで記録してもらったんです。すると、鳥や木や植物といった自然のものが見えたり聞こえたりする場所にいる人は、精神的に健康な状態でいられることがわかりました。しかも、その効果はなんと最大8時間も続いたんですよ。

そうなんです。短時間でも自然に触れるだけで、その日の気分に関係してくるという結果でした。しかもこれ、年齢・性別・職業・学歴に関わらず見られた傾向だったので、多くの人に当てはまりそうだなと思えるところが興味深いですよね。

ここがさらに面白いポイントなんです！実は「ただ緑があればいい」ではなかったんですよ。研究で分かったのは、自然の種類が多様であるほど、気分が良くなる度合いが大きいということでした。たとえば、木だけがある場所より、木・草・花・鳥・水…といろんな自然要素が混在している場所の方が、精神的な健康スコアがさらに高かったんです。

数字で言うと、アヒルや小川など、その場所にある自然の要素が1種類増えるごとに、精神的健康のスコアが平均で約0.91ポイント上がる（50点スケール）という関連が見られました。小さいように聞こえるかもしれませんが、いろんな自然要素が組み合わさっていくと積み重なっていく感じですね。また、自然環境が気分に与える影響のうち約23%は、この「自然の多様性」によって説明できるという分析結果も出ていました。

その理解はとても的確です！研究チームも「刈り込まれた芝生だけの公園より、いろんな生き物や植物が混在する多様な空間の方が良い」という趣旨のことを述べています。いわゆる「生物多様性」が高い場所ですね。日本なら、雑木林とか、野鳥もいて草も花も生えているような里山的な場所が近いかもしれません。

そうですよね。ただ、この研究は「毎日長時間いないといけない」とは言っていないんです。日常の中でちょっと自然に触れるだけでも関連が見られた、というのがポイントでした。たとえば通勤路に木や鳥が見える場所を意識して歩いてみるとか、週末に近くの自然が多め公園に出かけてみるとか、そういった小さな積み重ねが日々の気分と関係してくるかもしれません。

おっしゃる通り！実はこの研究、スマートフォンアプリで「鳥が見えましたか？水が聞こえましたか？」と記録させることで、意識的に自然に気づく習慣を作っていたんですよね。「気づく」こと自体がポイントかもしれません。もちろん、この研究は観察研究なので「自然が気分を直接良くする」と断言はできないのですが、関連として見ると十分に興味深いですよね。ぜひ、次のお散歩のとき、周りの鳥の声や木の種類をちょっと意識してみてください！