はぴテク相談室：幸福感が高い人は脳卒中や心筋梗塞になりにくいというのは本当か？

実は、これを大規模な研究で調べたデータがあるんですよ。イギリスの12万人以上を追跡した「UKバイオバンク」というデータを使った研究で、幸福感の高い人は、低い人に比べて心筋梗塞や脳卒中などのリスクが大きく低い、という結果が出ています。

かなりはっきりした差が出ていて、幸福感が最も高いグループは最も低いグループと比べて、脳卒中が約45%低リスク、心筋梗塞は約56%低リスク、心不全は約51%低リスクという結果でした。数字だけ見るとかなり大きな差ですよね。

そこが大事なポイントで、研究者たちも慎重に分析しています。「メンデルランダム化」という遺伝情報を使った統計手法で因果関係の可能性も探っていて、幸福感がリスク低下と関連している可能性が示唆されました。ただ、観察研究の部分も含むので「幸せになれば必ず心臓病にならない」と断言はできません。あくまで強い関連が見られた、というのが正確な表現です。

研究ではその「なぜ」も調べていて、大きく2つの経路が見えてきました。ひとつは「健康的なライフスタイル」、もうひとつは「体の慢性炎症が低いこと」です。幸福感の高い人は、運動したり食事に気をつけたりといった行動を取りやすく、その結果として体の炎症レベルも低かったという分析結果が出ています。

体の「さびつき」みたいなイメージです。本来、炎症は細菌やケガへの防御反応なのですが、ストレスや不健康な生活が続くと、炎症が低レベルでじわじわ続く状態になることがあります。これが血管を傷つけて心臓病につながりやすいと言われているんです。幸福感が高い人はこの慢性炎症が低い傾向があった、というのが今回の研究の発見のひとつです。

そうです、うまくまとめてくれました！研究では「ライフスタイルと炎症が幸福感と心臓病の関係を部分的に仲介している」と表現されています。「部分的に」というのが重要で、他にも影響する要因はいろいろあるということです。

家族関係・友人関係・健康状態・経済状況への満足度などをアンケートで聞いて、それを組み合わせて「幸福度スコア」を算出しています。そのスコアをもとに4つのグループに分けて比較したんです。日常生活のさまざまな面での満足感を総合的に見た指標ですね。

その感覚、とても大切だと思います。研究でも「幸福感を高めることが心臓病予防の現実的な戦略になりうる」と結論づけています。家族や友人との時間を大切にしたり、日々の小さな満足感を意識したりすることが、心身両面でプラスに働く可能性を示してくれている研究ですよ。