はぴテク相談室：地球46億年の歴史を歩く

そう感じているんですね。毎日が単調で、将来への不安…それはしんどいですよね。今日は、ちょっと変わった体験プログラムの研究をご紹介したいんですが、「地球46億年の歴史を歩く」って聞いたら、どんなイメージが浮かびますか？

「ディープ・タイム・ウォーク（DTW）」というプログラムなんです。4.6キロの道を歩きながら、地球の46億年の歴史を体感するんですよ。1メートルが100万年に相当していて、歩きながら「生命の誕生」「恐竜の絶滅」などの出来事を体で感じていく。そして最後のたった20センチで現代人類が登場して、最後の0.1ミリが人間の一生100年を表しているんです。

まさにそこがポイントなんです。研究では57名が参加して、そのうち45名の回答を分析したんですが、幸福度の変化が平均4.34（5点満点）と、かなり高い評価だったんです。参加者の方のコメントに「地球の歴史に比べると今日一日の気持ちの変化はとってもちっぽけで、そんな小さなことを気にせずに一歩一歩歩いて生きていきたい」という声があって。おっしゃった「小さく感じる」という感覚が、逆に気持ちを楽にすることにつながっているみたいなんですよね。

鋭い質問ですね！研究の中でも、ある参加者がこう書いているんです。「地球の歴史と比べると自分の一生は短く無力だが、それゆえ自分の能力を最大限発揮したい」って。「小さな自己」を感じることが、無力感ではなく、むしろ「今できることをやろう」という前向きさにつながっているんです。研究者はこれを、「畏敬（awe）」という感情と結びつけて説明しています。

「畏敬」というのは、自分の理解をはるかに超えた広大なものに触れたとき、ちょっとした驚きと畏れが混ざったような感覚のことです（Keltner and Haidt, 2003）。宇宙の広さとか、46億年という時間とか、「すごすぎて頭がついていかない」という感じですね。研究によると、この感情は「自分より大きなものとのつながり感」を高め、他者への親しみや向社会的な気持ちを促すことと関連しているとされています。

参加者の声がとても興味深くて、「今いることが全て奇跡と考え、感謝が増えた」「地球・宇宙の一部という感覚が得られて、当たり前の日常への感謝の気持ちが高まった」という声があったんです。また、LUCA（全ての生命に共通する最古の祖先）の話を聞いて「ルーカから命が繋がったと思うと嬉しかった！今の幸せを感じることができた」という方もいました。「何のために」という答えは出なくても、「自分がここにいること自体がものすごいつながりの結果なんだ」という感覚が生まれやすいみたいです。

そこも研究で注目されているんです。このプログラムは複数の人で歩くんですが、「みなさんと体験し対話し涙することができたことがとても大きなターニングポイントとなりました」という声もありました。地球の歴史という同じ体験を他者と共有することが、つながり感をさらに深めているようです。また、「自然、太陽、空、風、匂い、音、すべてに包み込まれて幸せな気持ちがつづいた」という五感での体験を挙げた方も6名いて、自然の中を体で歩くこと自体も幸福感と関連していたようですね。

この研究はDTWというプログラム全体の体験を調べたものなので、「この要素だけ取り出せば同じ効果がある」とは言えないんですが…。研究の中で印象的だったのは、参加者が「自然の中で深呼吸しながらリラックスすることもできました」と書いていたこと。また、「自分の一生は0.1ミリ」という視点を知るだけでも、日々の悩みへの見え方が少し変わるかもしれません。地球の長い歴史の中に自分を置いてみる、そんな想像をしてみるのも一つのヒントになるかもしれませんね。

その感覚、大事にしてほしいです。この研究はまだ規模が小さく、参加者も自ら申し込んだ方々なので「誰にでも同じ効果がある」とは言えないのですが、「自分より大きなものとつながる感覚」が幸福感と関連する可能性を示唆していて、とても興味深い研究です。46億年という途方もない時間の中にいる自分、そう思うと今日も少し違って見えてきませんか？