はぴテク相談室：【役割理論】おじいちゃんおばあちゃんは孫の面倒を見ると幸福度が高まる

それは心配になりますよね。でも実は、そこにとても興味深い研究があるんです。2024年に発表された研究で、「祖父母が孫の面倒を見ることと、祖父母自身の幸福感」の関係を調べたものがあります。結論から言うと、孫の世話をすることは祖父母の幸福感につながる可能性がある、という結果が出ているんですよ。

その点もちゃんと調べられているんですよ。この研究では、孫の世話をすることで祖父母のストレスが増えたという証拠は見られなかった、という結果になっています。むしろ、孫の世話をしている祖父母は孤独感が下がっていたことが分かっています。おじいちゃん・おばあちゃん、両方でこの傾向が見られました。

「役割理論」という考え方で説明されています。人は社会の中で何らかの役割を持つことで、日々に充実感が生まれやすくなる、という考え方です。これを「役割強化理論」と言います。定年退職すると、それまであった仕事という役割がなくなりますよね。そこに『孫を育てる一員』という役割ができると、家族という大きなネットワークの中に組み込まれて、社会的な孤立を防ぐ効果がある可能性がある、と研究では説明されています。

鋭いですね！実は研究の中にも「役割ストレイン理論」という対になる考え方が紹介されています。いくつもの役割を抱えすぎると、時間とエネルギーが足りなくなって負担になってしまう、という考え方です。なので、あくまで『ちょうどいいバランス』が大切で、無理のない範囲でお願いするのがポイントですね。

よく気づきましたね！この研究はコロナ前（2014年・2017年）とコロナ禍（2020年）のドイツのデータを比べていまして、実はコロナ禍の方が、孫の世話と幸福感の関連がより強く見られたんです。特におじいちゃん（祖父）は、コロナ禍に孫の世話をすることで孤独感がより大きく下がる関連があり、おばあちゃん（祖母）はコロナ禍に生活満足度がより高い傾向が見られました。

そうなんです。外に出にくく孤立しやすい状況だからこそ、孫という身近な存在との関わりが、より大きな意味を持ったのかもしれませんね。ただ、この研究はドイツのデータを使ったもので、日本の祖父母に全く同じことが言えるかは分からない点も頭に置いておいてください。あくまで「関連がある」という話で、必ずこうなる、と断言できるものではありませんので。

それも安心できる点で、この研究では同居していなくても孫の世話と幸福感の関連が見られています。一緒に住んでいなくても、孫と関わる機会を作ることに意味があると言えそうです。週末に会いに行くとか、一時的に預かってもらうとか、無理のない形で関わってもらうのが良さそうですね。

その気持ち、すごく大切だと思います。研究の結果は「孫の世話が祖父母の幸福感と関連している可能性がある」というものですが、お互いの気持ちや状況を大切にしながら関わることが、一番の前提ですよね。親御さんのペースや体調も尊重しながら、無理のない形で孫との時間をつくってみてください。きっとご両親にとっても、あなたのご家族にとっても、豊かな時間になると思いますよ。