はぴテク相談室：プラセボでも、ストレス・不安・抑うつを大幅に下げる(通常の介入と同等に。)

それは辛いですね。ストレスや不安がずっと続くと、消耗しますよね。実は最近、ちょっと面白い研究が出ていて、もしよければ紹介させてください。「これって本当に意味があるのかな？」という気持ちが、効果そのものに大きく関わっているかもしれない、というお話です。

そうなんです。2024年に発表された研究で、「プラセボ」、つまり有効成分がまったく入っていないダミーの錠剤を飲んでもらったら、ストレス・不安・抑うつが2週間でかなり下がった、という結果が出たんです。しかも面白いのが、参加者には最初から「この錠剤には何も入っていませんよ」とちゃんと伝えた上での話なんです。

数字で言うと、「効果量」という研究の指標で、不安はd=1.14、抑うつはd=1.11、全般的なストレスはd=1.30という値が出ました。これ、3ヶ月かけて行うオンラインの認知行動療法プログラムと同じくらい、場合によってはそれ以上の数値なんです。たった2週間で、ですよ。

研究者たちの見方では、「自分は今、ストレスに対処するために何かをしている」という行動と、プラセボ効果についてちゃんと学ぶこと、この2つが組み合わさって体や心に働きかけるのではないか、と考えられています。この研究では、参加者にまずプラセボ効果を説明するビデオを見せて、「こういうメカニズムで効果が出る可能性があります」と伝えた上で錠剤を飲んでもらっていました。

この研究から直接そこまで言い切ることは難しいのですが、「信じて取り組む姿勢」が少なくともストレスや不安の軽減と無関係ではなさそう、という示唆はありますね。別の研究（Baker et al., 2022）でも、気分が良くなるという期待を持つと、感情の処理においてポジティブな方向に変化が見られたという報告があります。

いい気づきですね。今回の研究のすごいところは、「だましていない」のに効いた、という点なんです。「これは偽物です、でもプラセボ効果というメカニズムで実際に効果が出ることが研究で分かっています」という透明な説明をした上で効果が出ています。なので、自分をだますというより、「効果のメカニズムを理解して、それを活用する」というイメージが近いかもしれません。

鋭いですね。研究者自身も「今後、より大規模な研究が必要だ」と論文の中で述べています。今回はCOVIDパンデミック中の中程度のストレスを持つ人が対象で、61人という小さなグループです。なので「この結果が全員に当てはまる」とは言い切れません。あくまで「有望な結果が出た」という段階の研究です。

この研究から得られるヒントとして、三つ考えてみましょう。一つ目は、何かストレス対策をするとき、なぜそれが効くのかを少し調べて理解してから始めること。二つ目は、「どうせ意味ないかも」と思いながらやるより、「これは効果があると研究で示されている」と意識しながら取り組むこと。三つ目は、小さな行動でも「今、自分はちゃんとケアしている」という感覚を大切にすること。この研究が示しているのは、こうした姿勢がストレスや不安の軽減と関連している可能性がある、ということです。