はぴテク相談室：畏敬の念を抱くことは、子供たちがより寛大になる助けになるかもしれない

それは親御さんとして心配になりますよね。実は2023年に『サイコロジカル・サイエンス』という学術誌に、子どもの思いやりに関するとても興味深い研究が発表されたんです。キーワードは「畏敬の念（AWE）」です。聞いたことありますか？

たとえば満点の星空を見上げて「宇宙って広いなあ…自分ってちっぽけだな」と感じたり、壮大な音楽を聴いて「なんか言葉にできない感動がある」ってなる、あの感覚です。大きなものの前で自分の小ささを感じる体験、と言えばイメージしやすいでしょうか。

まさにそうです！その研究では、8歳〜13歳の子どもたちに「畏敬の念を感じさせる映像」「楽しい映像」「普通の映像」の3種類を見せて、その後の行動を比べました。すると、畏敬の念を感じた映像を見た子どもたちは、他のグループに比べて、フードドライブ（食料寄付）の作業に長く取り組んだり、難民家族のためにより多くのお金を寄付したりしたんです。

研究者たちの説明によると、畏敬の念を感じると「自分が小さく感じられ、その分だけ周りの社会的な世界に目が向きやすくなる」とのことです。また、体の反応として「副交感神経」の活動も活発になっていたことが測定されています。副交感神経とは、リラックスして周りと穏やかに関われるときに働く神経のことですよ。

そこが特に注目されているポイントで！子どもたちって小さい頃から、自分と同じグループの子は助けるけど、違うグループの子は助けにくい傾向があると言われています。ところがこの研究では、畏敬の念を感じた子どもたちは、難民家族という「自分とは縁遠い存在」にも寄付しようとする行動が増えたんです。研究者たちはこの点を特に強調していました。

この研究自体では「アニメ映画の一場面」という、とても身近なものが使われています。壮大な景色や生き物が描かれたアニメや映像、スケールの大きな音楽、国際的な写真集なども、畏敬の念のきっかけになりうると紹介されていますよ。YAMAHAが選んだ「畏敬を感じる音楽集」やナショナルジオグラフィックの写真なども例として挙げられていました。日常の中でも工夫できそうではないですか？

そうですよ！あとは街の壁画、地元のお祭りの演奏、大きな建物を一緒に眺めるだけでも畏敬の念につながりうると研究者たちは述べています。「すごいね、広いね、なんでだろうね」と一緒に言葉にしてみるのも良さそうですね。

今回ご紹介した研究は子ども（8〜13歳）を対象にしたものですが、別の研究では大人でも、健康感アップ・ストレス軽減・創造力向上・思いやりが強くなる・今あるものへの満足度が高まるなど、さまざまな関連が報告されています。ただ、これらはあくまで「関連が見られた」という段階のものも多く、畏敬の念が直接それらを引き起こすと断言できるわけではない点は覚えておいてくださいね。