はぴテク相談室：子供の優しさ(向社会性)と脳科学

そのお悩み、よく聞きますよ〜！実はつい最近、「子どもの優しさ（向社会性）と脳の関係」を調べた面白い研究が出たんです。脳の画像を使った研究なんですが、お子さんのことを考えるヒントがたくさんあったので、一緒に見ていきましょうか😊

大丈夫です、かみ砕いてお話しますね。この研究では6〜9歳の子どもたちに「自分が多く持っている状況」と「相手の方が多く持っている状況」、2つの場面でものを分け与えてもらう実験をしました。そのときに脳のどの部分が活発に動いているかを、頭に小さなセンサーをつけて測ったんです。

まず大きな発見は、「自分が多く持っているとき」と「相手の方が多く持っているとき」では、脳の違う場所が使われていた、ということです。自分が有利なときは比較的すんなり分けられる。でも自分が不利なとき、つまり自分の方が少ないのに分けるときは、衝動を抑える脳の部分（前頭前皮質という場所）がより強く働いていたんです。

ほんとそうですよね（笑）。だから研究では「不利な状況で分け与えるには、寛大さだけじゃなくて、衝動を抑える力も必要」という結論になっています。「もったいない、あげたくない」という気持ちをグッとこらえる力が必要なんですね。これが意外なポイントで、優しさって心だけの問題じゃなくて、ある意味「脳のトレーニング」でもあるんです。

実はそれも研究で出ていて、6・7歳よりも8・9歳の子どものほうが、より多く分け与えていたんです。しかも脳の連携（前頭前皮質どうしのつながり）も8・9歳の方が強かった。つまり、衝動を抑える力は年齢とともに育っていくものなので、今の段階で「なかなか分けない」のは、ある意味自然なことでもあるんですよ😊

はい、研究でもう一つ面白い結果が出ていて、「嬉しい気持ちのときは、寛大さが高まる」というデータがあります（β = .42, p < .001）。つまり、ポジティブな感情と寛大さには関連があることが示されているんです。だから、日々の生活の中でお子さんが「嬉しい！楽しい！」と感じる時間を増やしてあげることが、優しい行動につながりやすい状態をつくることに関係しているかもしれないんです。

そのアイデア、いいと思いますよ！研究からは「嬉しい気持ちのときの方が寛大さが高まる関連がある」ことが示されているので、機嫌のいい時間を大切にしながら、自然に「分け合う経験」を積ませてあげることは理にかなっていますね。無理強いするより、楽しい雰囲気の中でさりげなく、という感じで😊

この研究自体は「何をすれば衝動を抑える力が育つか」という訓練方法までは調べていないので、そこは正直に言いますね。ただ研究が示しているのは、「その力は年齢とともに育っていく」「脳の前頭前皮質という部分の発達と関係している」ということ。日々の遊びや生活の中でルールを守ったり、ちょっと待つ経験を重ねたりすることが、この脳の部分の発達と無関係ではないと考えられています。ただ、これは研究の直接の結論ではなく、あくまで関連する知見としての話です。

素敵な気づきですね✨　まとめると、「優しさは脳全体で育つもの」「嬉しい気持ちが寛大さと関連している」「衝動を抑える力は年齢とともに発達していく」という研究の知見を、お子さんと一緒にゆっくり育んでいってください😊　今日のお話が少しでもお役に立てたら嬉しいです！