はぴテク相談室：経済的自由と主観的幸福

とても面白い疑問ですね！実はその「経済的自由と幸せの関係」を直接調べた研究が2025年に発表されたんです。ノルウェーの研究者がヨーロッパ28か国、約20万人ものデータを使って分析したものなんですよ。

それがちょっと意外な結果でして…「山型（逆U字型）」だったんです。つまり、経済的自由度がある程度まで上がると幸福度も高くなるんですが、一定の水準を超えると今度は逆に幸福度が下がっていく、という関係が見られたんです。

研究では3つの要因が挙げられています。1つ目は「格差の拡大」。自由競争が進みすぎると、豊かな人と苦しい人の差が大きくなりやすい。2つ目は「社会的信頼の低下」で、これは市場化が進んで、もともと公共サービスだったものが民間に移ると、「社会が自分を守ってくれる」という感覚が薄れていくようなイメージですね。

3つ目は「選択のパラドックス」と呼ばれるものです。自由が増えると選択肢もどんどん増えますよね。でも選択肢が多すぎると、「本当にこれで良かったのかな」「もっと良い選択があったんじゃないか」という心理的な負担や後悔が増えやすくなる、という考え方です。

この研究では「フレイザー研究所の経済的自由度指数（EFW）」というものを使っていて、①政府の規模（税負担や政府支出の少なさ）②財産権や法制度の公正さ③通貨の安定性④貿易の自由さ⑤ビジネスや労働市場への規制の少なさ、という5つの要素から計算されています。

まさにそこが研究の重要なポイントで！実はこの5つをバラバラに分析してみると、「山型の関係」が出たのは「通貨の安定性」の部分だけだったんです。他の要素ではその関係は確認されませんでした。つまり「経済的自由度」をひとまとめに語ることには注意が必要で、中身をちゃんと見ないと現実を単純化しすぎてしまう、と研究者も指摘しています。

そうなんです。この研究も「経済的自由が幸福を直接引き起こす」と証明しているわけではなく、あくまで「関連がある」という話です。それに対象はヨーロッパの国々に限ったデータなので、日本など他の地域に同じことが当てはまるかどうかも分かりません。社会の仕組みと幸せの関係は、そう簡単には語れないんですよね。

そうですよね。「自由」や「豊かさ」は大切ですが、格差が広がらないこと、社会への信頼感が保たれること、そして選択肢が多すぎて疲弊しないこと…そういったバランスも、社会全体の幸せには関係しているかもしれない、ということを教えてくれる研究だと思います。