はぴテク相談室：どんな森が一番幸せになるか

それは気になりますよね！実は2024年に発表された研究で、「どんな植物の環境が感情の回復に一番いいか」を調べたものがあるんです。草だけの場所、高い木だけの場所、高い木＋草の場所、そして高い木＋低い木（低木）＋草が混ざった場所、この4パターンで比較しているんですよ。

まず嬉しいことに、4つどの場所でも「ポジティブな気持ちが増えた」んです。森や自然のある場所に行くこと自体は、どんな形であれ気分を上げる効果がある、ということですね。

ポジティブな感情については、4つの間で大きな差はなかったんです。でも、ネガティブな感情――モヤモヤや不安みたいな気持ちを「下げる力」には、はっきり差が出たんです。一番ネガティブ感情を下げてくれたのが、高い木＋低い木＋草が全部混ざった、いちばん多様な環境でした。

そうなんです！この研究では脳波も測っていて、「α波（アルファ波）」という脳波の強さを確認しています。α波はリラックスしているときに強く出やすいとされているんですが、高い木＋低い木＋草の環境で、他の3つより有意にα波が強く出ていたんです。気持ちの数値と脳波の結果が一致していたのが、この研究の興味深い点のひとつです。

研究の中ではその「なぜ」まで断言はされていないんですが、多様な植物が重なり合う環境は視覚的にも豊かで、囲まれるような空間の感覚があることが関係しているかもしれない、という方向で考察されています。ただ、これはまだ推測の段階で、因果関係として確定しているわけではないので、その点はご注意を。

対象は大学生でした。なので「大学生にとっては」という前提がついています。年齢層や生活環境が違う人にも同じ結果が出るかどうかは、この研究だけでは言い切れないんです。

地面に草があって、背の低い茂みや低木があって、その上に高い木が重なっているような場所がイメージに近いですね。よく整備された公園の芝生だけの場所より、少し「層」がある雑木林や里山的な場所の方が近いかもしれません。ただ、研究ではどこでも多少のポジティブ効果はあったので、まずはどんな緑の場所にでも行ってみることが大切だと思いますよ。

それは良かったです！「高い木・低い木・草が混ざった多様な場所」を意識して選ぶだけで、ネガティブな気持ちを和らげる効果が期待できるかもしれないというのは、日常に取り入れやすい知見ですよね。モヤモヤするときは、ぜひ「層のある緑」を探しに行ってみてください。