はぴテク相談室：睡眠不足は、利他的な行動を減らす〜睡眠の量も質も効いてくる〜

それは気になりますよね。少し聞かせてください。最近、睡眠の具合はどうですか？寝る時間が減ったとか、夜中に目が覚めるとか、そういうことはありますか？

実はそれ、かなり関係しているかもしれないんです。2022年にPLOS BIOLOGYという科学誌に発表された研究があって、睡眠不足になると「他者を助けたい」という気持ちが有意に下がることが示されているんです。

そうなんです。この研究は3つの視点から調べていて、まず個人レベルでは、同じ人でも睡眠不足の夜の後は、十分に眠れた後と比べて、見知らぬ人にも親しい人にも「助けたい」という気持ちが下がることが分かっています。自分が冷たくなったんじゃなくて、脳がそういう状態になっている、ということですね。

鋭いですね！研究でもまったく同じことが示されています。睡眠の「効率」、つまりベッドにいる時間のうちどれだけちゃんと眠れているかが下がると、翌日に他者を助けようとする行動が減る、という関連が見られました。そして面白いことに逆もそうで、よく眠れた翌日は助けようとする気持ちが上がっていた、という結果なんです。

はい、社会全体レベルのデータもあります。アメリカのサマータイム制度で時計が1時間進められる日、つまり実質1時間睡眠が削られる週に、慈善団体への寄付額が約10%減少していたというんです。サマータイムのない州では同じ時期にそうした変化は見られなかった。個人の気持ちが、社会全体の「助け合い」にまで波及していたわけですね。

この研究ではfMRI、つまり脳の活動を画像で見る装置も使っていて、睡眠不足のときは「向社会性を促す社会的認知の脳のネットワーク」と呼ばれる部分の働きが落ちていることが分かりました。つまり、他者への共感や思いやりを生み出す脳の仕組みが、睡眠不足によって活動しにくくなっている状態と関連していたんです。

この研究は「睡眠と利他的行動の関連」を示したものなので、「寝れば必ず戻る」と断言はできません。でも、睡眠の量が増えたり質が上がった翌日には助けようとする行動も上がっていた、という関連は示されています。まずは睡眠の時間を確保することと、眠りの深さにも目を向けてみることが、一つの手がかりになるかもしれませんね。

それは素晴らしい気づきです。「しっかり寝ることは、自分のためだけじゃなく、周りの人との関係にも関わっている」——この研究はそう示唆しています。睡眠を後回しにしがちな毎日ですが、寝ることを「自己投資」として大切にしてみてください。