はぴテク相談室：「自信が持てない私」は、ダメな私じゃなかった話

なるほど、よく話してくれましたね。まず、すごく大事なことを最初にお伝えします。それ、あなたが弱いからじゃない可能性が、かなり高いんですよ。実はその「自分を最高だと思え」っていう考え方、長いあいだ「人類みんなに共通する本能だ」と信じられてきたんですが、近年の研究で「どうやらそれ、ある特定の文化で育った人の特徴っぽいぞ」とわかってきたんです。

そこなんです。心理学では昔から「自己高揚」── つまり「自分を良く見たい、良く保ちたい」という気持ちを、空気を吸うのと同じくらい自然な本能だと考えてきました。マズローの欲求階層説で「自尊心」が出てくるの、聞いたことありませんか? あれもその流れです。でも、ここに一つ落とし穴があった。これを研究してきた学者さんたちも、調べられてきた人たちも、ほとんどが欧米の人だったんですよ。

そうなんです。それで研究を東アジア ── 日本や中国、台湾に広げてみたら、欧米でバッチリ出ていた「自分を良く見せたい」傾向が、きれいに再現できなかった。むしろ日本人は「自己批判」、自分に厳しくする傾向が出たんですね。それで研究者たちは「あれ、自尊心への欲求って、もしかして世界共通じゃないのでは?」と考え始めたわけです。

鋭いです! まさにそういう反論があったんですよ。「東アジア人も心の奥では西洋人と同じく自信満々。ただ謙虚さのルールに縛られて隠してるだけだ」という説ですね。これ、アンケートだけだと決着がつかないんです。だって「本当は自慢したいけど、控えめに答えとこ」って、回答はいくらでも演技できますから。

そこで研究者たちは、演技できないものを見にいったんです。脳の反応です。脳波って、自分の意思で都合よく操作するのはほぼ不可能なんですよ。ある研究では、「私」という言葉の直後にポジティブな言葉とネガティブな言葉を見せて、脳がどっちに「しっくりこない」と反応するかを調べました。

欧米の人は「私」と「ポジティブな言葉」がピッタリ結びついていた。脳のレベルで「私=良いもの」が当たり前になってたんです。ところが中国人の参加者では、「お母さん」や「他人」はポジティブと結びついたのに、「私」だけはそうならなかった。演技じゃなくて、脳の深いところからして、もう反応が違っていたんですね。

そういうことです。さらに面白い研究があってね。台湾とアメリカで、成功体験を読ませて脳の反応を見たんです。アメリカの人は、自分の成功を脳の中で「うんうん、よかったよかった」って深く噛みしめていた。でも台湾の人は、その「噛みしめ」がなかった。良いことがあっても、それを反芻して味わう脳のクセが、そもそも育っていなかったんです。

ここがこの研究のキモなんですが ── 文化が、脳そのものを少しずつ作り変えてるからなんです。脳って固定された機械じゃなくて、経験で形が変わるんですよ。タクシー運転手が道を覚え続けると、空間記憶の脳の部位が大きくなる、なんて研究もあるくらい。それと同じことが、文化でも起きる。

仕組みはシンプルです。子どもの頃から、ある行動をして「いいね!」とほめられると、その行動を生む脳の回路が強くなる。逆にほめられないと、その回路は弱まって消えていく。欧米では「自分すごいでしょ!」という自己アピールがほめられるから、その回路がどんどん太くなって、自動化される。だから本人にとっては「自然で本物の自信」として育つ。

その通り! 日本では「私すごい!」より、控えめで、まわりと調和する行動の方がほめられてきた。だから自己アピールの回路はあまり育たず、むしろ「謙虚さ」の回路が太くなる。あなたが「私、得意です!」と言えないのは、あなたの意志が弱いからじゃない。長年かけて、まわりからの反応で、そう育まれた「第二の天性」なんです。これ、すごく大事なポイントで ── つまりあなたは、自分の文化の中でちゃんと「正解」を学んできた、ということなんですよ。

そこも研究がカバーしてるんです。実は「自尊心の高さ」と「人生の満足度」の結びつきって、欧米のような個人主義の社会では強いんですが、日本のような社会ではその結びつきが弱いんですよ。つまり、日本では「自信が高いこと」が、そのまま幸せの条件にはなっていない。あなたの幸せは、「自分すごい」と思えるかどうかとは、別のところにあるかもしれないんです。

日本のような文化では、謙虚に振る舞うと、まわりが「いい人だね」って肯定してくれる。その「まわりからの良い反応」が、間接的にあなたを支えてくれてるんです。実際、面白いことに、自分に厳しい東アジアの人でも、無意識のレベルで測ると、ちゃんと自分のことを好きだったりするんですよ。直接「自分大好き!」とは言わないけど、まわりとの関係の中で、じんわり自己肯定感が満たされている。

それですよ! それがあなたの「ごきげんの源泉」なんです。無理に欧米式の「自分は最高だ!」をインストールしようとすると、かえって不自然で、しんどくなる。それより、あなたの文化に根ざした幸せの形 ── まわりとの調和や、つながりの中での貢献を大事にする方が、ずっと自然で、深く満たされるはずです。

その通りです。「自分を最高だと思え」は、一つの文化の処方箋であって、万能薬じゃない。あなたはもう、自分に合った幸せの地図を持ってるんですよ。それを信じてあげてくださいね。