はぴテク相談室：共感は少なくとも3世代にわたって受け継がれる

相談してくださってありがとうございます。そのお悩み、すごく大切なことに気づいておられると思います。実はバージニア大学のスターン先生たちが25年かけて行った研究で、共感って世代を超えて受け継がれる傾向があるということが分かってきたんです。でも、だからといって「変えられない」ということではないんです。少し詳しくお話ししますね。

怖く感じますよね。でも、もう少し聞いてください。この研究では184人の若者を13歳から30代半ばまで追いかけて、3世代にわたる共感のつながりを調べました。確かに、お母さんから共感的なサポートを受けた10代の子は、友達にも共感的に接する傾向がありました。そしてその子が親になると、自分の子どもにも共感的になりやすく、さらにその子ども（孫の世代）も共感力が高い傾向が見られたんです。

この研究で見られた相関係数は0.2〜0.4くらいの「小〜中程度」のつながりなんです。これはどういうことかというと、親からの影響は確かにありますが、それだけで全てが決まるわけではないということです。他にもたくさんの要因が関わっていて、「親からあまり共感を受けなかったから、子どもへの共感も難しい」と断言できるものではないんですよ。

いい質問です！簡単に言うと、「傾向としてつながりはあるけれど、例外もたくさんある」というイメージです。たとえば身長と体重が関係しているのと似ていて、背が高い人は体重も重い傾向があるけど、必ずそうとは限らないですよね。共感も同じで、親からの影響は一つの要素に過ぎないんです。

面白いところに注目されましたね！この研究では、10代の頃に友達に共感的に接した経験が、大人になってからの子育ての質と関連していたんです。研究者たちはこれを「訓練の場」と表現していました。つまり、友人関係の中で共感を練習することが、後の子育てスキルにもつながっている可能性があると示唆しているんです。

研究が直接そこまでは言っていないので慎重に伝えますね。この研究はあくまで「関連がある」という観察結果であって、「練習すれば必ずこうなる」とは証明していません。ただ、共感的なかかわりと良い結果の間には繰り返しつながりが見られていて、研究者たちも友人関係での経験が子育てに影響する「可能性」を述べています。日々の人間関係の中で相手の気持ちを丁寧に受け止めようとすること自体は、無駄ではないと言えそうです。

その表現、気になりますよね。研究では「受けた共感を友人や子どもへ返していく傾向がある」という流れが見られました。でも、相関係数が示すように、これは「傾向」であって「法則」ではありません。また、この研究の対象はアメリカの特定の地域の方々で、日本の文化環境とは異なる部分もあります。ですから、あなたの状況にそのまま当てはまるかどうかは分かりません。大切なのは、あなたが今こうして子どもへの接し方を真剣に考えていること、それ自体がすでに共感的な姿勢の表れだと思いますよ。

そうですね。この研究のメッセージの一つは、トラウマや困難が世代を超えることが語られる一方で、共感のようなポジティブな傾向も世代をつないでいく可能性がある、ということです。もちろん「必ずそうなる」ではなく「そういう傾向が観察された」ということですが、それでも希望を感じられる発見ではないでしょうか。あなたが今日ここで話してくださったこと、大事にしてほしいなと思います。