はぴテク相談室：インターネット時代の道徳

そのモヤモヤ、とても自然な感覚だと思います。ニューヨーク大学の研究（PNAS Nexus, 2024年6月）によると、インターネットは私たちの「道徳の使い方」をゆがめてしまう環境的な特徴を持っている、と指摘されています。ネット自体が悪いというより、私たちの道徳心理がネットの環境に合っていない、という話なんです。

人間の道徳心理はもともと、数十人〜百人規模の小さなコミュニティで暮らす中で育まれてきました。顔見知り同士で助け合ったり、ルールを破った人に直接注意したりする、そういう場面に適したものです。ところが今、約60億人がインターネットを使っています。その規模や距離感は、私たちの道徳心理が想定していた環境とはかけ離れている、というわけです。

直感的にはそう思えますよね。ところがこの研究では、逆の傾向が示されています。「共感疲労」という現象で、被害者の数が増えたり、悲惨なコンテンツに大量にさらされたりすると、かえって一人ひとりへの共感が低下しやすいというんです。ネットでは毎日のように世界中の悲しいニュースが流れてくるので、感覚が麻痺しやすい状態になりやすいと考えられています。

同じ研究で指摘されているのが、「公開的な批判」の問題です。本来、集団内で誰かを罰するという行動には、関係を修復したり、ルールを再確認したりという社会的な機能があります。でもネット上では、匿名の大勢が物理的距離を隔てて一斉に叩くため、その社会的機能が損なわれやすく、むしろ「自分は道徳的だと示すためのパフォーマンス」になってしまいがちだと論じられています。

研究では「徳性のシグナリング」と呼んでいます。たとえば、社会問題の投稿に「いいね」を押したり、シェアしたりするだけで、「自分は正しい側にいる」と感じてしまう現象です。低いコストで道徳的な立場を表明できるため、実際に寄付したり行動したりすることが減る可能性があると指摘されています。SNSの「いいね」が実際の行動の代わりになってしまうイメージですね。

研究によると、オンラインでは短期間で大規模な活動を組織できる一方、参加者の関与が浅くなりやすく、政策変更など具体的な成果につながりにくい傾向があると述べられています。ただ、これはオンライン活動が完全に無意味だという話ではなく、リアルな組織や行動と組み合わさったときに効果が出やすい、という解釈が自然だと思います。

研究自体は「こう対処すべき」という具体的な処方箋を示しているわけではないのですが、仕組みを知っているだけでも意味があると思います。「今自分は共感疲労になっていないか」「これはパフォーマンスになっていないか」と立ち止まれるようになりますよね。オンラインの広がりとリアルのつながりの深さ、両方をバランスよく活かすことが、道徳的にも幸福感の面でも大事なヒントになりそうです。

そうです！「なんとなく嫌だな」と感じていたことに名前がつくと、少し楽になりますよね。ネットはあくまでツール。その特性を頭の片隅に置きながら、上手に付き合っていきましょう。