はぴテク相談室：甘いものを食べると、人に優しくなる

それは悩ましいですね。実は、すごくシンプルで面白い研究があるんです。「甘いものを食べると、人に優しくなる（向社会的行動が増える）」という研究です。2023年にScientific Reportsという科学誌に掲載されたベルリン医科大学の研究なんですよ。

参加者にMRIの機械の中で、甘いもの・しょっぱいもの・味のしないものを味わってもらって、その後に「独裁者ゲーム」という向社会性を測るゲームをやってもらったんです。すると、甘いものを食べた後は、しょっぱいものを食べた後と比べて、約20%ほど向社会的な行動が増えていたんですね。

簡単に言うと、「他の人のためになる行動」のことです。独裁者ゲームというのは、自分が持っているお金を見知らぬ相手にどれだけ分けるか、という実験なんです。甘いものを食べた後の人は、より多くを相手に分けてあげる傾向があったということですね。

MRIで脳を調べたところ、「背側前帯状皮質」という部分の働きが変わっていることがわかりました。この部分は、葛藤を感じたり意思決定をしたりするときに重要な役割を持つ場所で、利己的か向社会的かという経済的な判断にも直接関わっているとされています。甘い味がこの部分に影響を与えているようです。

そうですね、この研究の結果と合わせて考えると面白い話があって、「職場でお菓子をシェアすると、幸福度や従業員満足度が高まる」という別の報告もあるんです。ただし、今日ご紹介した研究はあくまで実験室での結果なので、職場という現実の場に完全に当てはまるかどうかは慎重に見る必要があります。あくまで「関連が見られた」という段階ですね。

研究では「甘い味を経験すること」がポイントなので、甘みが感じられるものであれば広く当てはまる可能性はありますね。ただ、具体的にどんな甘いものがどれだけ効果的か、というところまでは今回の研究では検証されていません。

それは面白いところで！実は2023年のメタ分析（複数の研究をまとめて検証した大規模な研究）によると、「温度が向社会的行動に影響する」という説は、調べてみると「そこまで確かではなさそうだ」という結論になっているんです。一時期話題になった研究なんですが、再現性に課題があったようですね。

現時点ではそう言えそうですね。甘味と向社会的行動の関連については、脳の活動という客観的なデータも合わせて示されているので、比較的根拠がしっかりしています。ただ、これも「関連している」という段階で、「甘いものを食べたから優しくなった」と断言できるわけではない点は覚えておいてくださいね。

いいですね！小さなことですが、雰囲気づくりのきっかけになるかもしれません。科学的な裏付けもあると思うと、お菓子を配るのもちょっと特別な感じがしますよね😊 職場の空気が少しでも和らぐといいですね。